“Jesucristo sin escribir una sola línea, inspiró más
sermones, oraciones, debates, libros, obras de arte y cantos de alabanza que
todos los grandes hombres de la historia juntos”.
Philip Schaff.
Historiador del siglo XIX.
I.
CONTEXTO HISTÓRICO
Desde el año 63 a.C., Israel era una de las cincuenta
provincias del vasto imperio romano que abarcaba casi toda Europa, el Norte de
África y el Medio Oriente. Contaba con un sistema político y códigos civiles
que todavía son conocidos hasta nuestros días. Poseía un enorme ejército bien
disciplinado que aplastaba cualquier intento de subversión en sus territorios
conquistados. Contaba con excelentes caminos que unían a Roma a las tierras más
distantes gobernadas por los Césares, y mares limpios de piratas, facilitando
así un rápido movimiento de tropas, esclavos, mercancía y víveres.
Al reconocer que el pueblo judío era una nación única,
y que requería un trato especial, los romanos le concedieron privilegios
excepcionales. Julio César colocó su religión en la categoría de aquéllas que
estaban permitidas en forma oficial, y en el año 37 a.C., Herodes el Grande,
quien, a pesar de ser idumeo de nacimiento, era judío de religión, fue nombrado
para que gobernara Judea como rey subordinado.
Por ese tiempo, Israel tan sólo contenía un reducido
número del grupo total de hebreos que estaban esparcidos a lo largo de todo el
imperio. Desde la caída de Jerusalén en el año 586 a.C., su dispersión se
extendió por medio de la política colonizadora de Alejandro Magno y los reyes
antioquenos. Se podía encontrar en números considerables en todos los grandes
centros comerciales y puertos marítimos, y donde quiera que residieran diez
cabezas de familia se edificaba por lo general una sinagoga. En estas escuelas
religiosas se reunían el sábado para oír la lectura de las Escrituras, y esta
práctica junto con el rito de la circuncisión llegó a ser un vínculo de unidad
y su distintivo de otras naciones, lo que aseguró su identidad como “pueblo
escogido por Yavé”.
En las comunidades judías de las diásporas se hablaba
el idioma griego, que era el lenguaje del comercio, la filosofía y la
universidad. Este desarrollo se dejó sentir en la ciudad de Alejandría (Egipto)
con la traducción de los textos vetero-testamentarios
del hebreo al griego, y que es conocida como la versión de la septuaginta. Del mismo modo, muchos
gentiles se sintieron atraídos por las enseñanzas de la torah en sus centros de culto, la majestad de un único y verdadero
Dios (monoteísmo), las altas reglas morales y la esperanza en un mesías
esperado y anunciado por los profetas. Este grupo se les conoció como los prosélitos justos, los cuales cumplían
todo los preceptos y ritos de la ley mosaica, y en compañía de los hebreos
peregrinaban al templo de Jerusalén para la fiesta de la Pascua (o el Pésaj).
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